El derretimiento del hielo en la Antártida está revelando especies marinas desconocidas, lo que refleja la fragilidad de su ecosistema. Recientemente, investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS) descubrieron una nueva especie de pez dragón en las aguas de la península Antártica occidental.
Un hallazgo sorprendente
La especie, llamada Akarotaxis gouldae, se separó evolutivamente de otra especie hace unos 780.000 años. Inicialmente, los científicos pensaron que las larvas recolectadas pertenecían a Akarotaxis nudiceps, un pez dragón similar. Sin embargo, al analizar su ADN y comparar muestras de adultos, identificaron diferencias importantes que confirmaron que se trataba de una especie nueva. Una de las características que distingue a Akarotaxis gouldae son dos bandas en sus costados, que no están presentes en Akarotaxis nudiceps. Este hallazgo resalta la importancia de combinar estudios genéticos con el análisis de características físicas para descubrir nuevas especies.
Un pez con una historia de supervivencia
Los estudios genéticos también permitieron reconstruir su historia evolutiva. Según los investigadores, estos peces podrían haberse refugiado en fosas profundas bajo los glaciares del océano Austral cuando la región estaba cubierta de hielo. Con el tiempo, y al quedar aislados, evolucionaron hasta convertirse en una especie distinta.
Una especie vulnerable
A pesar de su descubrimiento, Akarotaxis gouldae podría estar en peligro. Este pez vive en aguas profundas, pero pone sus huevos en zonas más superficiales, lo que lo hace vulnerable a los cambios en el ecosistema. Además, tiene una capacidad reproductiva limitada y su distribución parece restringida a la península Antártica occidental. Los científicos advierten que la pesca del krill en la región podría afectar a esta nueva especie, ya que sus larvas dependen de este alimento. Su hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de la Antártida, sino que también destaca la importancia de proteger estos ecosistemas en constante cambio.
María Pica para Visión Marítima
