La Antártida, conocida por su paisaje helado, está experimentando un cambio sorprendente debido al calentamiento global. Según nuevas imágenes de la NASA, la Península Antártica, una de las regiones que más rápido se calientan en el planeta, muestra un notable aumento en su cobertura vegetal.

El impacto del cambio climático

En las últimas décadas, la vegetación en la Península Antártica ha crecido considerablemente. En 1986, las plantas cubrían alrededor de 854.700 metros cuadrados, pero para 2021 esa cifra alcanzó los 11.940.000 metros cuadrados. Este cambio se ha acelerado especialmente desde 2016, según investigadores. El calentamiento global está transformando los ecosistemas fríos, generando cambios ecológicos significativos en esta región.

Un continente en transformación

La temperatura en la Península Antártica ha aumentado considerablemente en los últimos 60 años, con un promedio de 0,34 °C por década, y se espera que esta tendencia continúe hasta finales de siglo. Además, la capa de hielo antártica pierde anualmente cerca de 150 mil millones de toneladas de hielo, una tasa seis veces mayor que hace tres décadas.

Un paisaje más verde

Las imágenes más recientes destacan el crecimiento de musgos y otras formas de vegetación, especialmente en zonas bajas, por debajo de los 304 metros de altitud. Aunque la Antártida tiene solo dos especies de plantas con flores nativas, cuenta con una gran variedad de musgos, líquenes, hepáticas y hongos que están expandiéndose rápidamente.

«Esperábamos un aumento en la vegetación, pero los resultados nos sorprendieron», comentó Tom Roland, científico ambiental y coautor del estudio.

¿Un ecosistema en riesgo?

El cambio en la vegetación plantea desafíos importantes. A medida que el continente se calienta, especies nativas y foráneas están ampliando su alcance. Esto podría traer la llegada de plantas invasoras, alterando el delicado equilibrio ecológico de la región. Los expertos advierten que estos cambios podrían tener efectos a largo plazo en los ecosistemas terrestres antárticos, con impactos que aún están siendo investigados. Visión Marítima