Mobile, Alabama – La ciudad de Mobile se prepara para recibir una visita histórica: el SS United States, el icónico transatlántico estadounidense que en su época de gloria batió récords de velocidad y transportó a presidentes y estrellas de Hollywood. Su arribo al puerto de Mobile, previsto entre el domingo 2 y el viernes 7 de marzo, marcará la última etapa de su viaje antes de ser hundido en la costa de Florida para convertirse en el arrecife artificial más grande del mundo.
El buque, apodado «America’s Flagship», será llevado a las instalaciones de Modern American Recycling & Repair Services Inc. (MARRS), donde se realizarán trabajos de descontaminación y adecuación para su hundimiento controlado en aguas del Golfo de México.
Un gigante con historia
El SS United States, de casi 300 metros de eslora, fue inaugurado en 1952 y rápidamente se convirtió en un ícono del transporte marítimo de lujo. Su mayor hito fue el récord de cruce transatlántico más rápido, completado en tres días y diez horas, marca que aún sigue vigente. Durante su vida operativa, acogió a personalidades como Marilyn Monroe, John Wayne, Walt Disney y cuatro presidentes de EE.UU.
Sin embargo, el paso del tiempo y los altos costos de mantenimiento llevaron al buque a un abandono progresivo. Desde finales de los años 70, pasó por múltiples intentos de reconversión en hotel, museo o centro de convenciones, todos sin éxito. Finalmente, el condado de Okaloosa, Florida, adquirió la embarcación por 10,1 millones de dólares con el fin de transformarlo en un arrecife artificial y un atractivo turístico submarino.
Preparativos en Mobile
En Mobile, el equipo de MARRS trabajará en la remoción de estructuras superiores, la eliminación de restos de aluminio y la perforación estratégica del casco para garantizar un hundimiento seguro. Phillip Mason, vicepresidente de operaciones de MARRS, aseguró que la nave ya ha sido despojada de materiales peligrosos y que el proceso será “sencillo y seguro”.
Aunque la embarcación se encuentra en un estado despojado de su antiguo esplendor, historiadores y entusiastas marítimos consideran su llegada un acontecimiento único. John Sledge, del Museo Marítimo del Golfo de México, señaló que, aunque el interior del barco esté vacío, su valor simbólico sigue siendo inmenso.
Un adiós con interés turístico
El SS United States podrá verse desde el Museo Marítimo de Mobile y otros puntos del puerto, lo que generará una importante afluencia de visitantes. Además, el 27 de marzo se realizará un recorrido especial por la bahía para observar el buque, con boletos que ya están a la venta.
Tras su estancia en Mobile, que se estima entre seis meses y un año, el barco será remolcado hasta su destino final: 20 millas mar adentro frente a las playas de Destin-Fort Walton, Florida, donde se sumergirá para fomentar la biodiversidad marina y atraer a buceadores de todo el mundo.
Este será el último capítulo de una embarcación que simbolizó el orgullo de la ingeniería naval estadounidense y que, aunque no podrá ser preservada como museo, encontrará en el océano una nueva forma de perdurar en la historia.
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