Todos los días, marineros de buques pesqueros de todo el mundo desconectan sus sistemas de localización y desaparecen del radar de las autoridades. En ciertos casos, los barcos desaparecen del Sistema de Identificación Automática (AIS, en inglés) — que transmite datos de identificación y localización en tiempo real a la Armada uruguaya — por motivos legítimos, como evitar ataques de piratas. Pero la práctica se ha relacionado con el contrabando de petróleo, el tráfico de armas y la trata de personas. En las aguas del Atlántico frente a Sudamérica, el capitán de corbeta Hugo de Barros, de la Armada uruguaya, vigila los buques en busca de señales reveladoras de una “actividad oscura” diferente: la pesca ilegal. De Barros es el jefe provisorio del Centro Coordinador de Búsqueda y Rescate en el Mar, el cual se encarga de vigilar las aguas uruguayas. Según él, la Armada cuenta con herramientas para detectar la ubicación aproximada de embarcaciones que permanecen “en la oscuridad”: “Cuando vemos que estos buques desaparecen y aparecen en el sistema, se crean indicios y patrones que nos permiten determinar si se encuentran en una situación sospechosa de pesca ilegal”. La pesca ilegal amenaza al atún, los tiburones, el pez espada, las tortugas y las aves marinas en aguas uruguayas, y es una preocupación creciente mientras el país intenta reforzar la protección del medio marino e implantar nuevas zonas protegidas.

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