Un informe reciente del Observatorio del Clima revela que los incendios registrados entre junio y agosto de este año en la Amazonia brasileña emitieron a la atmósfera 31,5 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e). Este aumento representa un incremento interanual del 60% en las emisiones de gases de efecto invernadero, una cifra alarmante comparable a las emisiones anuales de Noruega, que alcanzan las 32,5 millones de toneladas. De las 2,4 millones de hectáreas afectadas por los incendios en el periodo mencionado, 700 mil correspondían a áreas de bosque. La quema de estos ecosistemas forestales generó la emisión de 12,7 millones de toneladas de CO2e. No obstante, los expertos advierten que los incendios continúan teniendo efectos a largo plazo, ya que la descomposición de la materia orgánica quemada seguirá liberando emisiones durante los próximos años, sumando entre 2 y 4 millones de toneladas adicionales de CO2e en la próxima década. En este informe no está incluído el mes de setiembre.

Consecuencias a largo plazo para los bosques

Se advierte que los incendios no solo emiten gases en corto plazo, sino que además incrementan la vulnerabilidad de los bosques a futuros incendios, lo que amplifica el impacto. Cuando un bosque es afectado por un primer incendio, se vuelve más susceptible a futuros eventos, debido a la pérdida de hojas y árboles, lo que genera más material inflamable en el suelo. Esto, sumado al aumento de calor que penetra más fácilmente en la cubierta forestal, hace que los siguientes incendios sean aún más intensos y dañinos.

Riesgo de superar el umbral de deforestación

También se advirtió sobre el riesgo de que la deforestación en la Amazonia supere el umbral del 20% del área original del bosque. Esto podría desencadenar una disminución drástica de la evapotranspiración, el proceso por el cual los bosques devuelven vapor de agua a la atmósfera, lo que a su vez aumentaría las sequías en la región. Los incendios en la Amazonia están contribuyendo significativamente a la liberación de gases de efecto invernadero, que atrapan el calor en la atmósfera y contribuyen al calentamiento global. Otros gases como el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O) son aún más potentes en términos de retención de calor. Por ejemplo, una tonelada de metano en la atmósfera tiene un impacto equivalente a más de 20 toneladas de CO2 en un periodo de 100 años, mientras que una tonelada de óxido nitroso equivale a casi 300 toneladas de CO2.

A pesar de los esfuerzos de Brasil por reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, los incendios en la Amazonia están contrarrestando estos avances. Este panorama subraya la importancia de tomar medidas inmediatas para proteger la Amazonia, cuyo deterioro afecta no solo a la biodiversidad local, sino también a los esfuerzos globales para combatir el cambio climático. M.Pica para Visión Marítima