El 2 de diciembre de 1903, la corbeta ARA “Uruguay” arribó al puerto de Buenos Aires tras completar una de las misiones más desafiantes y memorables en la historia marítima argentina: el rescate de los expedicionarios del velero ballenero Antartic, que se había hundido en los hielos antárticos.
El naufragio del Antartic
El Antartic, comandado por Carl Anton Larsen, zarpó de Gotemburgo, Suecia, el 16 de octubre de 1901, liderando una expedición científica dirigida por el doctor Otto Nordenskjöld. Entre los expedicionarios estaba el Alférez de Fragata José María Sobral, el primer argentino en participar en una misión antártica. Sin embargo, el velero sucumbió al hielo en 1903, dejando a la tripulación varada en la remota isla Paulet. Durante meses, los náufragos sobrevivieron en condiciones extremas, construyendo refugios improvisados y cazando pingüinos para alimentarse. Ante la falta de noticias, el Gobierno sueco emitió una alarma internacional en abril de 1903.
La misión de rescate
La respuesta llegó desde Argentina. La veterana corbeta ARA “Uruguay” fue adaptada para la tarea y puesta al mando del Teniente de Navío Julián Irizar. El 8 de octubre de 1903, partió rumbo al sur en una misión histórica. Sin experiencia previa en la Antártida y sin un rompehielos, la tripulación enfrentó un viaje lleno de riesgos.
El 8 de noviembre, la Uruguay alcanzó Snow Hill y luego la isla Paulet, donde rescató a los náufragos. Durante el regreso, un violento temporal dañó gravemente la corbeta, que perdió sus palos y debió sortear graves dificultades. A pesar de ello, Irizar logró llevar a la nave hasta Santa Cruz, donde la noticia del rescate fue transmitida al mundo.
Celebración en Buenos Aires
El 2 de diciembre de 1903, la corbeta ARA “Uruguay” arribó al puerto de Buenos Aires. Miles de personas se congregaron para recibir a los héroes, en un evento que marcó un antes y un después para la Armada Argentina y el país. Este rescate fue un testimonio de coraje, profesionalismo y compromiso, y consolidó la presencia argentina en el continente blanco. A 121 años de aquel histórico regreso, recordamos con orgullo la hazaña de la ARA “Uruguay” y su contribución al legado antártico nacional.
Por Miguel Mieres para Visión Marítima
Fotos archivo Fundación Histamar
